Я и представить себе не могла, что мальчик, которого я растила как родного, однажды отвернется от меня.
Дэниел был моим сердцем, моей гордостью, моим ребенком — задолго до того, как он стал моим внуком. Когда его родители уехали в Европу по работе и оставили его, я без раздумий взяла его к себе.
Даже после смерти моего мужа Дэниел остался со мной. Мы жили мирно, разделяя каждый день с любовью и дружбой.
Потом я заболела.
Дэниел сразу же стал заботливым внуком. Он готовил еду, оплачивал счета и держал меня за руку в самые слабые моменты.
Однажды вечером он усадил меня за кухонный стол.
«Бабушка, — мягко сказал он, — мы должны записать дом на мое имя. Так будет проще, если… что-нибудь случится».
Я устала. Я доверяла ему. И я подписала договор.
Медленно, но верно мое здоровье улучшалось. Туман в голове рассеялся, силы вернулись, и вскоре я снова готовила и ухаживала за садом, как прежде.
Дэниел все еще жил со мной, и я искренне верила — искренне верила, — что он говорил, что позаботится обо мне.
Но я ошибалась.
Однажды вечером он пришел домой со своей девушкой, Хлоей. Я встречалась с ней несколько раз — она была вежливой, но всегда отстраненной.
«Бабушка, тебе пора уходить», — сказал он так же буднично, как и напомнил мне купить молока.
Я моргнула.
«Простите?»
Он вздохнул, раздражаясь.
«Хлоя переезжает, и нам нужно место. Ты можешь найти приют или что-то в этом роде».
Он потер виски.
«Ты старая и обуза. Тебе не нужен большой дом. Мы с Хлоей хотим начать совместную жизнь, и мы не можем сделать это, когда ты здесь».
Затем он отвернулся и пошел обратно к Хлое, как будто не он только что разбил мне сердце.
Я сидел в тишине, сжимая пальцами край стола.
«Ты даже не представляешь, что ты только что сделал, мальчик», — прошептал я про себя.
На следующее утро Дэниел ворвался в мою комнату с чемоданом.
«Вот, — сказал он, бросая его на кровать. «Я собрал твои вещи».
Мне хотелось кричать. Заплакать. Но вместо этого я встала. Медленно, уверенно. Я подняла чемодан, подошла к входной двери и вышла на улицу.
Дэниел закрыл за мной дверь.
Я была бездомной.
Я глубоко вздохнула, прошла к соседнему дому и постучала в дверь соседки.
«Маргарет?» спросила я. «Могу я воспользоваться вашим телефоном?»
Затем я позвонила своему адвокату.
После двух звонков ответил знакомый голос.
«Говорит Эллиот».
«Слушайте внимательно. Вы помните пункт, который я просил вас включить в договор при передаче дома?»
Месяцами ранее, когда я еще только выздоравливал, Эллиот навестил меня и увидел то, чего не мог увидеть я.
«Вам нужна защита», — сказал он. «Мы включим пункт о непредвиденных обстоятельствах. Если он когда-нибудь выгонит тебя или не обеспечит жильем, документ вернется к тебе. Никаких лазеек».
Его голос вернул меня в настоящее.
«Я подам документы сегодня. Юридически дом снова ваш. Дайте ему несколько часов — и вы сможете войти обратно».
К тому времени, когда Дэниел и Хлоя вернулись с прекрасного ужина, замки уже были сменены.
«Какого черта…?» пробормотал Дэниел, дребезжа дверной ручкой. Когда она не сдвинулась с места, он начал колотить в дверь.
«Бабушка! Что это, черт возьми, такое?!»
Я рассмеялась.
«О, милый… тебе действительно стоило прочитать мелкий шрифт».
Через месяц я продала дом и переехала в прекрасный дом для престарелых. Впервые за долгое время я тратила деньги на себя — путешествовала, училась рисовать, завела замечательных друзей.
И наконец… я жила той жизнью, которую действительно заслуживала.
