Сын Элис всегда был веселым ребенком, но в последнее время он съеживался, когда в комнату входил ее новый муж Сэм. Сначала она списала это на суетливость. Но потом сын рассказал ей о Сэме нечто такое, от чего у нее по спине пробежала дрожь.
Быть матерью-одиночкой никогда не входило в мои планы.
Когда я выходила замуж за своего первого мужа, Дэниела, я мечтала построить совместную жизнь и растить нашего ребенка в доме, полном любви.
Но у судьбы были другие планы.
Джереми было всего несколько недель от роду, когда, проснувшись однажды утром, я обнаружила, что Дэниел исчез.
Сначала я подумала, что он вышел на прогулку или зашел выпить кофе. Но потом я заметила, что его шкаф пуст, а чемодан пропал.
Зубная щетка тоже пропала.
-Реклама —
Я запаниковала и сразу же позвонила ему на телефон, но трубку сразу же перевели на голосовую почту.
Тогда я позвонил его лучшему другу, Крису.
«Эй, Крис, ты слышал что-нибудь о Дэниеле? Его нет дома».
— Реклама —
Тишина. Затем вздох.
«Элис, я… я думаю, тебе стоит присесть, прежде чем я расскажу тебе, что происходит».
Тогда я узнала правду.
Дэниел не просто бросил меня. Он сбежал в другую страну с другой женщиной.
С женщиной, с которой он встречался за моей спиной в течение нескольких месяцев.
— Реклама —
Я провела несколько недель в оцепенении после того, как узнала, где находится мой муж. Я не могла ни есть, ни спать, ни нормально функционировать.
И самое ужасное, что я винила себя во всем. Меня было недостаточно? Я сделала что-то не так? Почему он так нас бросил?
Но когда я наконец набралась смелости посмотреть правде в глаза, то поняла, что я тут ни при чем. Это он был эгоистом. Тот, кто предал нашу семью.
И я отказалась позволить его предательству определять меня.
Вскоре я с головой окунулась в работу, решив дать Джереми самую лучшую жизнь. Моя мама присматривала за Джереми, пока я занималась своей работой.
Постепенно боль утихла, и я начала находить счастье в маленьких моментах. Я смеялась над хихиканьем Джереми и обожала то, как он называл меня «мамочкой».
Со временем я поняла, что у нас все хорошо.
Потом я встретила Сэма.
Это был суматошный полдень в моем любимом кафе. Джереми был в детском саду, а я только что закончила долгое утро на работе.
Я потянулась в сумочку, чтобы расплатиться, но поняла, что моя карта не работает.
«Да ладно», — пробормотала я и попробовала снова.
По-прежнему ничего.
Кассирша окинула меня вежливым, но усталым взглядом, и я почувствовала, как жар смущения заструился по моей шее. Как раз когда я собиралась поставить кофе на место, позади меня раздался глубокий голос.
«Позвольте мне принести это для вас».
Я повернулась и увидела высокого мужчину с теплыми карими глазами. Он достал свою карточку и приложил ее к считывающему устройству.
«О нет, вы не должны…»
«Правда, все в порядке», — сказал он с очаровательной улыбкой. «Это просто кофе».
Я заколебалась, прежде чем вздохнуть. «Хорошо. Но дай мне свой номер, чтобы я мог расплатиться с тобой».
Он хихикнул. «Договорились».
Так все и началось. Простой акт доброты. Обмен номерами. Переписка то тут, то там.
Но потом… моя жизнь сделала неожиданный поворот. Никогда за миллион лет я не думала, что испытаю нечто подобное.
Все началось в тот день, когда мама отозвала меня в сторону. На ее лице было выражение озабоченности.
«Элис, — начала она тихим тоном. «Разве ты не видишь, что он всегда ноет рядом с Сэмом?»
Я нахмурилась. «Что ты имеешь в виду?»
«Просто понаблюдай за ним. Каждый раз, когда Сэм рядом, Джереми выглядит по-другому».
Сначала я списала это на то, что мама слишком заботится о нем. Она всегда с опаской относилась к мужчинам после того, что сделал со мной Дэниел.
Но позже, тем же вечером, я начала обращать на это внимание.
Джереми был как всегда весел, когда мы оставались вдвоем. Он смеялся, играл и бесконечно болтал о том, как прошел его день в детском саду. Но стоило Сэму войти в комнату, как что-то менялось.
Его плечи напрягались, голос затихал, а иногда он начинал плакать без видимой причины.
Это заставило меня понять, что мне нужно поговорить с Сэмом об этом.
«Эй, могу я спросить тебя кое о чем?» сказала я позже тем вечером.
Он поднял взгляд от своего телефона. «Конечно».
«Ты заметила, как Джереми ведет себя рядом с тобой?»
«Что ты имеешь в виду?»
Я заколебалась. «Он… он становится тихим. Иногда даже плачет».
«Элис, я люблю этого ребенка», — сказал он. «Я отношусь к нему как к своему собственному. Почему он…»
«Я знаю», — перебила я, не зная, обидела ли я его. «Просто… я не знаю».
Он потянулся к моей руке и сжал ее. «Может, он адаптируется. Для него это большая перемена, верно? Новая фигура отца. Для пятилетнего ребенка это очень много».
Я кивнула, желая поверить ему. Он говорил так искренне. Но в глубине души что-то было не так.
Через несколько дней я забрала Джереми из детского сада, и по дороге домой мы зашли в кафе. Он сидел на скамейке рядом со мной и облизывал свой рожок.
«Привет, дружище», — мягко сказал я. «Могу я спросить тебя кое о чем?»
Он кивнул, наслаждаясь мороженым.
«Почему ты расстраиваешься, когда рядом Сэм?»
Его улыбка померкла, и он повернулся в другую сторону.
«Ты можешь рассказать мне все, что угодно, милый», — сказала я, разворачивая его обратно к себе. «Я не буду злиться.»
«Я слышал, как папа говорил по телефону…» Он посмотрел на меня. «И он сказал, что я — проблема».
Я не могла это переварить.
«Ты уверена, милая?»
Джереми покачал головой.
«Да. Он сказал: «Маленький Джереми — это проблема». Остальное я не слышал, потому что убежал в свою комнату». Он заколебался, прежде чем спросить тоненьким голоском: «Мамочка, а он уйдет, как мой первый папа?»
В его больших карих глазах появились слезы. Я не могла этого вынести.
Я притянула его к себе и зачесала его волосы назад. «О, милый, нет. Я никому не позволю тебя бросить, хорошо?»
Той ночью я столкнулась с Сэмом.
Как только Джереми уснул, я встала перед ним. «Это ты назвал Джереми проблемой?»
Сэм поднял глаза с дивана. «Что?»
«Джереми слышал, как ты разговаривал по телефону. Он сказал, что ты назвал его проблемой».
На долю секунды что-то мелькнуло в его выражении. Что-то темное.
Но затем его лицо быстро разгладилось.
Он захихикал, покачав головой. «Элис, перестань. Он, наверное, неправильно понял. Я говорила о парне на работе. Его зовут Джереми. Знаешь, у нас было много бумажной работы, и я, наверное, сказал что-то в расстройстве».
Я изучала его лицо, ища любой признак лжи. «Значит, вы говорили не о моем сыне?»
«Конечно, нет. Я бы никогда не сказал о нем ничего подобного. Я люблю этого ребенка».
Я выпустила дрожащий вздох и кивнула. Может, я слишком остро реагировала. Может, Джереми действительно ослышался.
«Я поговорю с ним утром», — пообещал Сэм. «Я все проясню».
И он так и сделал.
На следующее утро он усадил Джереми и заверил его, что все это было недоразумением. Мой мальчик кивнул, когда Сэм все объяснил. Я с облегчением увидел, что Джереми улыбается.
Но когда я рассказала об этом маме, она нахмурилась. «Ты когда-нибудь был в его офисе? Знаешь ли ты кого-нибудь, с кем он работает?»
«Я знаю, где он работает», — сказала я ей. «У меня есть адрес».
«Я спросила не об этом», — сказала она. «Вы знаете кого-нибудь, с кем он на самом деле работает? Вы знакомы с кем-нибудь из его коллег?»
Люди работают в офисе | Источник: Pexels
Люди, работающие в офисе | Источник: Pexels
Я открыла рот, чтобы ответить, но слова не шли. Правда заключалась в том, что я не знала. Я никогда не была в его офисе и не встречалась ни с кем из его коллег.
«Элис, что-то не так», — сказала мама. «Тебе нужно проверить».
Я вздохнула, покачав головой. «Мама, у тебя паранойя».
«А я?» — ответила она. «Или ты игнорируешь знаки?»
На следующее утро, когда я собирала обед для Джереми, зазвонил телефон. Это была моя мама. Ее голос был срочным.
«Элис, я проверила», — сказала она. «Тот адрес, который он тебе дал? Там нет никаких записей о том, что он там работает. Никто никогда о нем не слышал».
Холодная дрожь пробежала у меня по позвоночнику.
«Откуда вы это знаете?» спросила я дрожащим голосом.
«Помнишь миссис Паркер? Она там работает», — ответила мама. «Она подтвердила, Элис. Сэм там не работает».
В тот момент я была уверена, что Сэм что-то от меня скрывает. И я должна была выяснить, что именно.
Вечером я сказала Сэму, что мне нужно навестить маму, потому что она плохо себя чувствует. Я сказала ему, что останусь там на несколько дней.
Как и ожидалось, он не возражал. Он сказал, что я могу оставаться там столько, сколько нужно моей маме.
Как только мы оказались в мамином доме, я закрыла за собой дверь и опустилась на диван. Мне нужно было узнать правду.
О найме частного детектива я даже не мечтала, но отчаяние подтолкнуло меня к действию.
Мне нужны были факты. Мне нужны были реальные, неоспоримые доказательства того, кем был Сэм.
Через три дня я получила ответ.
«Все хуже, чем вы думаете», — сказал следователь, протягивая мне папку.
У меня задрожали руки, когда я открыла ее. Внутри были записи телефонных разговоров, финансовые отчеты и подробный отчет о прошлом Сэма.
Вся его жизнь была ложью.
Адрес офиса, который он мне дал? Он был фальшивым. Не было ни страховой компании, ни коллеги по имени Джереми.
Следователь прослушивал телефон Сэма и все выяснил. Оказалось, что в тот вечер Сэм разговаривал со своей матерью, а не с коллегой.
Следователь сказал мне, что они мошенники и это их игра.
«Он планировал подставить вас на работе», — продолжил следователь. «Ваша работа дает вам доступ к финансовым счетам, верно? Он подстроил все так, чтобы, если что-то пойдет не так, вы взяли вину на себя. Как только вас арестуют, он получит доступ к вашим активам, включая сбережения и дом».
Я схватилась за папку, когда начала понимать, что Джереми стал проблемой для Сэма и его матери. Если бы меня посадили в тюрьму, Сэму пришлось бы либо заботиться о нем, либо отдать его под опеку штата.
Он не просто обманывал меня. Он планировал полностью вычеркнуть меня из уравнения.
Я глубоко вздохнула, заставляя себя сохранять спокойствие. «Что мне теперь делать?»
«Обратись в полицию, Элис», — твердо сказал следователь. «Как можно скорее».
Я не колебалась.
Получив заключение следователя, я сразу же обратилась к властям. Улики были ошеломляющими.
Я узнала, что Сэм и его мать давно обманывали женщин. Они переезжали из штата в штат под разными именами.
Но на этот раз он пошел дальше, женившись на мне. Наверное, потому, что у меня было что-то ценное.
Когда я рассказала копам все, что знала о Сэме, они заверили меня, что не оставят его в беде. Все, что им было нужно, — это несколько дней, чтобы убедиться, что у них достаточно оснований для его ареста.
Меня не было рядом, когда его забирали, но я слышал, что он не ушел тихо. Он кричал, все отрицал и утверждал, что все это было подстроено.
Но улики говорили сами за себя.
Я никогда не забуду выражение его лица, когда полицейские вели его в зал суда. Он словно пытался сказать мне, что вернется.
Но вместо того чтобы испугаться, я выпрямила спину и улыбнулась, глядя ему в глаза.
После суда я пригласила Джереми поесть мороженого, потому что именно он спас меня от потери всего. Если бы он не рассказал мне о разговоре Сэма с матерью, я бы не писала эту историю для всех вас.
Я всегда буду благодарна судьбе за то, что она подарила мне такого умного мальчика, как Джереми.
