В тот момент, когда я увидела синюю бейсболку моего сына, свисающую из пасти немецкой овчарки, мое сердце замерло. Пять часов отчаянных поисков, вызова полиции и подозрений в адрес наших странных хозяев привели меня к этому моменту. Но ничто не могло подготовить меня к тому, что произошло дальше.
Я никогда не думала, что наш ежегодный семейный отпуск превратится в самый страшный день в моей жизни.
Сейчас, оглядываясь назад, я могу смеяться над этим, но тогда мне казалось, что мой мир рушится.
Материнство – моя самая большая радость
Быть мамой Тайлера — это самое большое счастье в моей жизни.
Каждое утро, наблюдая, как он уплетает блинчики с шоколадной крошкой или морщит нос, решая математические задачки, я вспоминаю, какая я счастливая. А с таким любящим мужем, как Джейк, я часто задаюсь вопросом, чем же я заслужила такую прекрасную жизнь.
Но не подумайте, что у нас с Джейком нет трудных дней.
Мы спорим о глупостях — чья очередь стирать белье или можно ли Тайлеру ложиться спать позже. Но в конце концов мы всегда миримся.
Разве не в этом суть брака?
Беременность с Тайлером далась нам непросто. После трех лет попыток и множества процедур ЭКО мы почти потеряли надежду.
Я до сих пор помню день, когда увидела две розовые полоски на тесте.
Джейк нашел меня сидящей на полу в ванной, я рыдала, крепко прижимая тест к груди, словно он был сделан из золота.
С тех пор моя жизнь была поистине чудесной. Я так благодарна, что у меня есть такой умный мальчик, как Тайлер.
— Мам, а почему птицы летят буквой V? — спросил он меня на прошлой неделе, когда мы гуляли в парке.
Его голубые глаза следили за пролетающими гусями, его любопытный ум всегда работал.
Я улыбнулась и поправила его бейсболку. Ту самую, которая позже напугает меня до смерти.
— Ну, малыш, это помогает им экономить энергию. Птица впереди разрезает воздух, и остальным лететь легче.
— Как когда папа несет меня на плечах в торговом центре?
— Именно так, умник!
Это моменты, ради которых я живу.
Может быть, поэтому мы с Джейком завели традицию – каждый год, несмотря ни на что, отправляться в семейное путешествие.
Зловещий дом на побережье
В этом году мы выбрали маленький прибрежный городок.
Ничего особенного — просто неделя прогулок по пляжу и мороженого. Мы забронировали скромный отель онлайн, вполне в рамках бюджета.
Но когда мы прибыли, уставшие после четырехчасовой поездки, администратор ошеломил нас.
— Простите, но возникла проблема с вашей бронью, — сказала она, лихорадочно печатая на компьютере.
— Какая проблема? — Джейк подался вперед. — Мы забронировали номер три месяца назад.
— Система показывает, что вашу бронь случайно задвоили, и другая семья уже заселилась. Отель полностью забронирован из-за летнего фестиваля.
Я едва сдерживала раздражение.
Мы нашли небольшой ресторанчик поблизости и уселись в кабинку. Пока Джейк лихорадочно искал альтернативы, Тайлер раскрашивал детское меню.
— Есть что-нибудь? — спросила я.
— Почти все занято или слишком дорого… Подожди, — его глаза загорелись. — Вот вариант. Airbnb, всего в десяти минутах отсюда. Цена разумная.
— В чем подвох?
— Нет отзывов. Но хозяева выглядят дружелюбными. Марта и Гэри. Они сдают комнату в своем доме.
Я не была в восторге от идеи жить у незнакомцев, но выбора у нас не было.
Спустя полчаса такси остановилось перед викторианским домом, словно сошедшим со страниц готического романа.
Облупившаяся краска, скрипучие ставни, заросшие кусты… Полный набор.
— Джейк, — прошептала я, вцепившись в его руку. — Этот дом жуткий. Может, лучше…
— У нас нет вариантов, милая. Давай хотя бы попробуем.
Исчезновение Тайлера
На следующее утро, пока мы с Джейком собирались на пляж, Тайлер смотрел мультфильмы в гостиной.
— Тайлер, солнышко! Пора переодеваться!
Тишина.
— Тайлер?
Я заглянула в гостиную. Пусто. Телевизор работал, но сына не было.
— Джейк! Тайлер пропал!
Мы обыскали весь дом, звали его, но нигде не нашли.
В этот момент вернулись Марта и Гэри с пакетами из магазина.
— Вы что-то потеряли? — спросила Марта с непроницаемым лицом.
— Тайлер исчез! Он был здесь пять минут назад!
— Дети любят побродить, — Марта беспечно махнула рукой. — Он скоро найдется.
Я не могла поверить в их равнодушие.
Полиция приехала через несколько минут. Почти пять часов мой ребенок был в неизвестности.
И тут я заметила движение у входной двери.
Макс, немецкая овчарка, держал что-то синее в зубах.
Это была бейсболка Тайлера.
Пес развернулся и направился к своему вольеру.
— У собаки кепка Тайлера! — закричала я.
Полицейские осветили вольер фонариками и заглянули внутрь.
То, что они там увидели, заставило меня упасть на колени от облегчения.
Тайлер крепко спал, свернувшись клубком у теплого бока Макса. Собака согревала и охраняла его.
— Мамочка? — Тайлер потер глаза, когда я крепко обняла его. — Прости, что напугал тебя.
— Солнышко, как ты здесь оказался?
— Я смотрел телевизор, но уснул… А потом Макс пришел и показал мне свой домик. Здесь так уютно, мам! Я не хотел засыпать…
Я почувствовала себя ужасно за то, что подозревала Марту и Гэри. Они пустили нас в свой дом, а я подумала о них худшее.
Ужин примирения
В тот вечер мы пригласили их на ужин.
За лазаньей и десертом я увидела их с другой стороны.
— Макс всегда любил детей, — сказал Гэри. — Он раньше работал терапевтической собакой в школе.
Марта кивнула:
— Этот вольер строили для него, но почему-то все наши маленькие гости обожают там прятаться.
Смех разрядил напряжение.
Иногда мы слишком быстро делаем выводы. Иногда то, что кажется страшным, оказывается просто незнакомым.
