Патрик всегда говорил мне, что нам нужно больше времени, прежде чем жить вместе. Больше времени до помолвки. Больше времени, прежде чем брать на себя реальные обязательства. Но как только я унаследовала полностью оплаченную квартиру? Он не мог больше ждать ни секунды. И тогда я поняла, что никогда не была его первым выбором.
Годами я наблюдала, как мои подруги влюбляются, обручаются и начинают свою жизнь с партнерами, которые их обожают. В то же время я всегда была на третьем плане, меня просили сделать милые фотографии пары, шутили, что я, наверное, стану сумасшедшей кошатницей, хотя у меня даже не было кошки.
Поэтому, когда два года назад Патрик заметил меня в баре, я подумала: наконец-то. Моя очередь.
У него было такое непринужденное обаяние, и когда он посмотрел на меня так, словно я была самым интересным человеком в комнате, я повелась. Сильно.
Два года я не обращала внимания на мелочи. То, что он никогда не дарил — ни подарков, ни времени, ни усилий. То, что он по-прежнему жил с мамой и не собирался ничего менять. То, как он уклонялся от всех разговоров о совместном проживании или браке.
«Мы еще недостаточно хорошо знаем друг друга», — говорил он, обычно пролистывая телефон.
Два года вместе. А он все еще не был уверен.
Я проглотила обиду и сказала себе, что любовь — это терпение и что обязательства придут.
Но потом что-то случилось.
И все изменилось.
В прошлом месяце скончалась моя тетя. Это было внезапно, неожиданно. Она была старшей сестрой моей мамы, той, кто всегда помнил о моем дне рождения, кто присылал мне случайные посылки с заботой, даже когда я стала взрослой. Потерять ее было все равно что потерять кусочек дома.
Затем наступил шок.
У нее не было ни детей, ни супруга, и всю свою трехкомнатную квартиру она оставила мне.
Это было горько-сладко. Я бы все отдал, чтобы вернуть ее. Но это? Это наследство меняло жизнь. Больше никакой арендной платы. Больше не нужно беспокоиться о растущих расходах. Дом, который принадлежал мне.
Естественно, я поделилась новостями с Патриком.
И знаете что?
В тот же вечер он появился у моей двери с цветами (первыми в его жизни), бутылкой вина (дешевого, но все же) и, что самое шокирующее, — с кольцом.
Я открыла дверь, а он неловко стоял на моем крошечном коврике и держал в руках маленькую бархатную коробочку.
«Детка, — выдохнул он, сверкнув легкой ухмылкой. «Я не мог больше ждать. Ты выйдешь за меня замуж?»
Я уставилась на него, не зная, что ответить.
Две недели назад я вскользь упомянула о помолвке. Его ответ?
«Детка, кольца сейчас безумно дорогие. Давай не будем торопиться».
Но сейчас? Теперь он был готов?
Я сглотнула комок в горле и сделала удивленное лицо. «Патрик… Я… я не знаю, что сказать».
«Скажи «да», — убеждал он, сверкая глазами. «Мы вместе уже два года, детка. Пришло время. Давай строить наше будущее вместе».
Строить. Правильно. Потому что теперь у меня было что строить. Я должен был бросить кольцо обратно в него. Должен был бросить ему вызов.
Но вместо этого? Я заставила себя улыбнуться как можно шире. Такую улыбку, которая заставила бы любого поверить, что я самая счастливая женщина на свете.
«Да! Я выйду за тебя замуж!» вздохнула я.
Патрик облегченно рассмеялся и надел дешевое колечко мне на палец, словно только что выиграл в лотерею. В каком-то смысле он так и думал.
Он притянул меня к себе и обнял, прижав чуть сильнее. «Ты не пожалеешь об этом, детка», — пробормотал он мне в волосы. «Мы будем так счастливы.»
Я чуть не рассмеялась. Но вместо этого я отстранилась, держа между нами один палец. «Но…»
Его лицо напряглось. «Но…?»
Я наклонила голову, одарив его своим лучшим милым, но серьезным взглядом. «У меня есть одно условие».
Его напряженные плечи расслабились. «О, детка, каким бы оно ни было, считай, что оно выполнено».
Я сделала медленный вдох, а затем бросила бомбу.
«С этого момента ты всегда будешь следовать одному моему правилу». Я сделала паузу, чтобы он с любопытством слегка наклонился. «Ты никогда не войдешь в квартиру раньше меня. Никогда. Без исключений».
Улыбка на его лице на секунду замерцала.
Он нахмурил брови. «Э… что?» Он издал небольшой нервный смешок, как будто я только что сказал ему, что он должен отказаться от видеоигр на всю жизнь. «Почему?»
«Это просто личное», — спокойно ответила я. «Если мы собираемся пожениться, ты должен это уважать».
Патрик колебался, его рот то открывался, то закрывался, словно он искал подходящий аргумент. Но потом, решив, что он уже выиграл главный приз — жизнь без арендной платы, — ухмыльнулся и кивнул.
«Да, детка. Конечно. Как хочешь».
На несколько недель Патрик превратился в идеального жениха.
Он стал называть меня своей королевой, что было забавно, учитывая, что раньше я была просто малышкой или, что еще хуже, чувихой, когда он отвлекался.
Он впервые в жизни приготовил мне ужин. Ну, если считать приготовлением пищи варку макарон и выливание на них банки соуса. Но я улыбалась и благодарила его, как будто он был пятизвездочным шеф-поваром.
Он начал вскользь упоминать о нашем будущем в квартире.
«Детка, я тут подумал, что нам нужно купить огромный плоский экран для гостиной». Или: «Я видел в продаже это игровое кресло. Оно будет отлично смотреться в нашем офисе».
Он опускался все ниже и ниже, становясь слишком удобным. Слишком уверенным в себе. Но я на это не купилась. Потому что под этой милой улыбкой? Я знала, что он ждет.
Ждет того дня, когда квартира официально станет моей.
И что же? Этот день настал.
Квартира наконец-то была оформлена на мое имя. Но я не сразу сказала об этом Патрику. Однажды я рано ушла с работы и неожиданно вернулась домой.
И угадайте, с кем я столкнулась?
Патрик. В квартире. С его матерью. В гостиной.
Я застыла в дверях, крепко сжимая сумку.
Его мать — которой никогда не было дела до наших отношений, которая едва признавала мое существование — теперь жестикулировала в сторону окон.
«Думаю, занавески из плотной ткани сделали бы пространство светлее», — размышляла она.
Патрик, застигнутый на середине измерения, обернулся: «О! Детка! Ты рано вернулась!» — заикаясь, он выронил рулетку, словно она его обожгла.
Я очень аккуратно поставила сумку на пол, скрестила руки и подняла бровь. «Да», — холодно сказала я, окинув их взглядом. «И я вижу, что вы нарушили единственное правило, которое я вам дал».
Тишина.
Патрик тяжело сглотнул. «Детка, я…»
Но прежде чем он успел попытаться оправдаться, его мать — да будет благословенно ее маленькое правомочное сердце — фыркнула и пренебрежительно махнула рукой.
«Ну, дорогой, теперь, когда Патрик — твой жених, это и его дом тоже!»
И тут я сорвалась.
Я рассмеялась им прямо в лицо.
Патрик вздрогнул, а рот его матери сжался в жесткую, неодобрительную линию. В комнате повисло напряжение.
«О, вы подумали, что мы действительно собираемся пожениться?» спросила я, качая головой и вытирая воображаемую слезу с глаза. «Это мило».
Глаза Патрика расширились от ужаса. «Что? Детка, конечно же…»
«Нет, нет, нет», — перебила я, подняв руку. «Позволь мне внести ясность: я знала, почему ты сделал предложение. Ты никогда не хотел меня — ты хотел квартиру».
Его мать испустила скандальный вздох, схватившись за грудь, словно я только что дала ей пощечину. «Как ты смеешь обвинять моего сына…»
«Нет, как вы смеете планировать переезд в мою квартиру, пока я на работе!» Я выстрелила в ответ, мой голос прорезал комнату, как хлыст.
Патрик уже вспотел, его руки были подняты, как будто он мог успокоить ситуацию. «Детка, пожалуйста, я просто…»
«Остановись. Просто остановитесь».
Его лицо исказилось, оказавшись между гневом и паникой, и я поняла, что его тщательно продуманная игра рушится.
Но я еще не закончил.
«Давай поговорим о том, что на самом деле происходит, Патрик», — сказала я, складывая руки. «Ты не был готов сделать предложение в течение двух лет. Но как только я унаследовала полностью оплаченную квартиру? Ты вдруг опустился на одно колено?»
Патрик быстро моргнул, подыскивая оправдание. «Это не так — я просто понял, как сильно я тебя люблю, детка!»
Я резко рассмеялась. «Правда? Так скажи мне, когда именно ты это «понял»? До или после того, как вы с мамочкой начали планировать, куда деть ее мебель?»
Его мать насмехалась, выходя вперед, как королева, обращающаяся к своим подданным. «Юная леди, вы очень неблагодарны. Мой сын дает вам свою фамилию, а вы обращаетесь с ним как с золотоискателем!»
Молчание.
Затем Патрик взвизгнул.
«ЛАДНО! Хотите знать правду?» Он вскинул руки вверх. «Да! Я не был готов жениться на тебе раньше, потому что, честно говоря, ты не из тех женщин, за которых мужчины сражаются!»
Уф.
Но он не закончил.
«Ты должна быть благодарна, что кто-то вроде меня дал тебе шанс! Ты не собиралась делать ничего лучше, Джанет!»
Я глубоко вздохнула. «Ты прав, Патрик. Может, я и не стану лучше».
Его лицо засветилось, он подумал, что я отступаю. Его мать ухмыльнулась, явно полагая, что они выиграли.
Тогда я полез в сумку, достал аккуратно сложенную стопку бумаг и бросил их на кухонный стол.
«Хорошо, что мне не придется это выяснять», — сказал я небрежно. «Потому что с сегодняшнего утра я продала квартиру».
У него отпала челюсть.
«Ты ЧТО?!» вскричал Патрик, бросаясь к бумагам, словно мог отменить то, что уже было сделано.
«Ты меня слышал», — сказал я, ухмыляясь. «Я подписал бумаги сегодня утром. Деньги уже на моем счету».
Патрик выглядел так, будто мог потерять сознание. Его лицо побледнело, и впервые с тех пор, как я его знаю, ему нечего было сказать.
«Ты… ты лжешь», — прошептал он.
Я пожала плечами. «Позвони риелтору. Спроси».
Он попятился назад, его глаза дико метнулись к матери, которая в панике схватила его за руку.
«Мама, что нам делать?!»
И что? Это был последний гвоздь в крышку гроба.
Я схватила свою сумочку, подошла к двери и обернулась.
«Ты прав, Патрик. Я не собиралась делать ничего лучше. Но, к счастью для меня…» Я одарила его самой яркой, самой довольной улыбкой в своей жизни.
«Я только что сделал это».
Затем я указал на дверь. «А теперь убирайтесь из этого дома».
Квартира продалась быстрее, чем я ожидал. В течение недели все бумаги были оформлены, деньги поступили на мой счет, и я уехал. Я переехал в другой город, снял уютную квартирку на своих условиях и начал все заново. Никаких нахлебников. Никаких парней-манипуляторов. Только я, живущая так, как заслуживаю.
Патрик, конечно, сошел с ума.
Он звонил без остановки, умоляя «все уладить». Он клялся, что «никогда не хотел причинить мне боль» и что мы можем «начать все сначала».
Заблокировано.
Его мать оставила трехминутное голосовое сообщение, в котором назвала меня «бессердечной маленькой ведьмой» за то, что я «разрушила будущее ее сына».
Тоже заблокировано.
Позже общий друг сообщил мне, что у Патрика нет ни сбережений, ни запасного плана и — что очень удивительно — он все еще живет с мамой.
А я?
Я была в своей новой квартире, потягивала вино на балконе и была счастлива как никогда.
Впервые в жизни я не опускала руки.
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, но вымышлено в творческих целях. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями является чисто случайным и не было задумано автором.
