Когда Оливия получает премию в $2500, она думает, что ее труд наконец-то окупается. Но радость сменяется шоком, когда она замечает, что ее свекровь щеголяет новеньким iPhone — тем самым, который ее безработный муж втайне купил на деньги Оливии! Теперь Оливия готовит урок, который он запомнит надолго…
Когда Аарон ухаживал за мной, он был внимательным, трудолюбивым и добрым. Я чувствовала себя самой счастливой женщиной в мире, когда он сделал мне предложение!
Но как только мы вернулись из медового месяца, он начал меняться буквально на глазах.
Сначала это были мелочи. Он стал пропускать наши свидания, чтобы играть в видеоигры. «Забывал» помыть посуду, оставляя ее копиться в раковине по несколько дней. Потом исчезло наше утреннее кофейное ритуальное общение.
За год до свадьбы он будил меня каждое утро чашечкой кофе, нежными объятиями и глупой шуткой. Это было одно из множества маленьких проявлений заботы, которые заставляли меня чувствовать себя любимой.
Но три года спустя я уже не могла вспомнить, когда в последний раз он делал что-то приятное просто так, чтобы увидеть мою улыбку.
Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что стоило поговорить с ним раньше. Но разве не так всегда бывает? Убеждаешь себя, что все наладится, что это просто фаза, что брак — это поддержка друг друга в трудные времена.
Так что я молчала, надеялась и делала вид, что все в порядке.
Пока в один обычный вторник наша жизнь резко не пошла под откос.
Аарон пришел с работы и с громким вздохом упал на наш серый диван.
— Эти идиоты на работе вообще меня не ценят! — пожаловался он, уставившись в потолок, словно там были ответы на все его проблемы. — Я сделал шикарный аналитический отчет, и никто даже не поблагодарил меня!
Я отложила ноутбук и придвинулась ближе, игнорируя голос в голове, который напоминал, что этот разговор происходит минимум дважды в неделю последний месяц.
— Я знаю, что тебе тяжело, милый, но все наладится.
Он покачал головой.
— Только если я что-то с этим сделаю.
И он действительно сделал. На следующий день он зашел в кабинет к начальнику и сказал ему, куда тот может засунуть свою работу. Очень зрелый поступок, правда? И, конечно, у него не было никакой новой работы на примете или хоть какого-то плана.
Я взяла на себя оплату всех счетов, уговаривая себя, что это временно. Мы же команда, верно? Это то, что я твердила себе, когда показала ему, где в спальне лежит заначка — на случай, если ему что-то срочно понадобится, пока он ищет работу.
— Это только для экстренных ситуаций, ладно? — предупредила я. — Нам нужно быть осторожными с деньгами, пока ты не найдешь новую работу. Так что никаких твоих щедрых жестов, Аарон.
Он кивнул и пообещал, что понял.
Аарон всегда любил баловать близких… правда, меня уже давно нет в этом списке. Зато его мама и сестра получали от него шикарные подарки на каждый день рождения.
Прошли месяцы. Поиск работы сводился к бесконечным видеоиграм и просмотру роликов на YouTube про быстрый заработок на криптовалюте.
Иногда он упоминал про какие-то «гениальные возможности», которые он якобы изучает, но до реальных собеседований дело не доходило.
А я в это время работала сверхурочно, чтобы нас обоих прокормить, приходила домой в беспорядок и мужа, который больше интересовался своим геймпадом, чем мной.
Когда мой начальник вызвал меня в кабинет в пятницу днем, я приготовилась к худшему.
Я села напротив массивного дубового стола мистера Петерсона, руки слегка дрожали.
— Оливия, ты — невероятно ценный сотрудник, — сказал он, неожиданно улыбаясь. — Мы хотим вознаградить тебя за усердную работу.
Он скользнул ко мне чек. У меня чуть сердце не остановилось: $2500!
Я буквально парила, пока ехала домой, представляя реакцию Аарона. Может, это станет для него толчком, напоминанием, что труд окупается. Может, он наконец-то серьезно займется поиском работы.
— Ты заслужила это, милая, — сказал он, заключая меня в объятия.
Но в его голосе было что-то… липкое. Слишком сладкое. Как у ребенка, который ведет себя подозрительно хорошо.
Я отмахнулась от этого ощущения.
А потом случился ужин с Рут, моей свекровью.
Представьте худшую свекровь, которую только можно вообразить, умножьте на десять — и получите Рут.
Она ворвалась в наш дом, тут же начала осмотр, провела пальцем по подоконникам и недовольно покачала головой.
— Оливия, тебе нужно меньше солить. Это вредно для сердца Аарона.
(Никого не смутило, что он сам только что добавил кучу соли в свою порцию, не попробовав.)
Я стиснула вилку, изо всех сил стараясь не вонзить ее в стол.
И тут я увидела его.
Абсолютно новый iPhone 16 Pro Max, сияющий на столе под лампами.
— О, вау, новенький телефон? Кто такой щедрый? — спросила я, стараясь сохранять нейтральное выражение лица.
Рут засияла.
— Аарон мне купил! Он знает, как заботиться о своей мамочке!
Я почувствовала, как внутри все оборвалось. Я бросилась в спальню и открыла ящик, где хранила заначку.
Там было пусто.
Через два дня у меня появился шанс нанести ответный удар.
Когда Аарон снова заговорил о том, что хочет топовый игровой ноутбук, я была готова.
— Ты прав, милый, — улыбнулась я. — Уже заказала тебе лучший на рынке!
Его лицо просияло.
— Когда он приедет?
Я выдержала паузу.
— О, он уже пришел. Я отправила его твоей маме. Пусть играет в «Кэнди Краш»!
Цвет тут же сошел с его лица.
— Ты отправила мой ноутбук моей маме?!
Я скрестила руки.
— Ах, так тебе это не нравится? Но ведь ты сделал то же самое!
Его рот открылся, но слов не нашлось.
— Вернешь мне деньги. И больше доступа к моим финансам у тебя не будет.
Через две недели у Аарона внезапно появилась работа. Удивительно, как быстро находится мотивация, когда исчезает финансовая подушка.
Что дальше? Может, брачная терапия… если он согласится работать над собой.
Но одно ясно: он больше никогда не тронет мои деньги.
