Диана мучительно готовилась к прощанию с умирающим мужем в больнице. Пока она пыталась осознать, что жить ему осталось всего несколько недель, к ней подошел незнакомец и прошептал потрясенные слова: «Установите скрытую камеру в его палате… Вы заслуживаете того, чтобы узнать правду».
Я никогда не думала, что мой мир закончится в больничном коридоре. Слова врача прозвучали в моем черепе как предсмертный звон: «Рак четвертой стадии… метастазы… ему осталось жить несколько недель».
Этот диагноз разрушил будущее, которое мы планировали с Эриком. Пятнадцать лет брака сократились до нескольких дней. Золотое кольцо на моем пальце вдруг стало тяжелым, отягощенным воспоминаниями о лучших временах: наш первый танец, утренний кофе в уютной тишине и то, как он гладил меня по волосам, когда мне было грустно.
У меня забурчало в животе, когда я наблюдала за другими семьями, проходящими мимо. Кто-то плакал, кто-то смеялся, а кто-то застыл в этом своеобразном лимбе между надеждой и отчаянием. Я знала, что должна выбраться отсюда, пока не разбилась окончательно.
Я протиснулась через автоматические двери, и поздний сентябрьский воздух ударил меня по лицу, как легкая пощечина. Ноги сами понесли меня к скамейке у входа, где я скорее рухнул, чем сел. Вечернее солнце отбрасывало длинные, искаженные тени на территорию больницы, отражая агонию в моем сердце.
В этот момент появилась она.
На первый взгляд она была ничем не примечательна. Обычная медсестра лет сорока, в темной униформе, с усталыми глазами, в которых что-то таилось.
Ее серебристые волосы были убраны назад в пучок, а туфли были разумного вида, которые носят те, кто проводит долгие часы на ногах. Она села рядом со мной без спроса, ее присутствие было одновременно навязчивым и странно успокаивающим.
«Установите скрытую камеру в его палате», — прошептала она. «Он не умирает».
Эти слова ударили меня как ледяная вода. «Что, простите? Мой муж умирает. Врачи подтвердили это. Как вы смеете…»
«Видеть — значит верить». Она повернулась ко мне лицом. «Я работаю здесь по ночам. Я вижу вещи. Вещи, которые не сходятся. Поверь мне… ты заслуживаешь знать правду».
Прежде чем я успел ответить, она встала и ушла, исчезнув в дверях больницы, как призрак, оставив мне только вопросы.
Той ночью я лежал в постели без сна, мои мысли метались. Слова незнакомки повторялись, соревнуясь с воспоминаниями о том дне, когда Эрику поставили диагноз. Как он сжимал мою руку, когда доктор сообщил мне новость, и как его лицо сморщилось от отчаяния.
Что она имела в виду, говоря «Он не умирает»? Эта мысль казалась невозможной, но искра сомнения не угасала. К утру я заказала по Интернету небольшую камеру с доставкой на дом, и у меня дрожали руки, когда я вводила данные своей кредитной карты.
Я проскользнула в его комнату, пока Эрик проходил плановое сканирование на следующий день.
Мои руки дрожали, когда я устанавливала крошечную камеру среди роз и лилий в вазе на подоконнике. Каждое движение ощущалось как предательство, но что-то более глубокое толкало меня вперед.
«Прости», — прошептала я, хотя не была уверена, извиняюсь ли я перед Эриком или перед собой.
Через час Эрик снова лежал в постели, выглядел бледным и осунувшимся. В больничном халате он казался еще меньше и уязвимее. «Где ты была?» — слабо спросил он.
«Просто пила кофе», — солгала я. «Как прошло сканирование?»
Он поморщился, перевернувшись в постели, и простыни тихо зашуршали. «Изнурительно. Боль становится все сильнее. Мне просто нужно отдохнуть».
Я кивнула, сжимая его руку. «Конечно. Я дам тебе поспать».
Тем вечером, убедившись, что Эрик устроился на ночь, я вернулась домой и села на свою кровать. Голубое свечение ноутбука освещало мое лицо, когда я открывала запись с камеры, а сердце колотилось так сильно, что я чувствовала его в горле.
Несколько часов ничего не происходило. Эрик спал, медсестры приходили и уходили, а я начала чувствовать себя глупо из-за того, что слушала незнакомца.
Затем, в девять часов вечера, все изменилось.
Дверь палаты открылась, и вошла женщина. Она была высокой, уверенной в себе, одетая в элегантное кожаное пальто. Ее идеально уложенные темные волосы заиграли на свету, когда она подошла к кровати Эрика, и то, что произошло дальше, заставило мою кровь похолодеть.
Эрик, мой якобы «умирающий» муж, сел прямо. Никакой борьбы. Никакой боли. Он выглядел счастливым. Счастье, которое казалось неуместным на лице умирающего человека.
Он перекинул ноги через край кровати и встал, притянув ее к себе в объятия, которые не выглядели слабыми. Когда они поцеловались, я почувствовал, что обручальное кольцо жжет мне палец, как болезненный укус.
Мое сердце разрывалось, когда я наблюдал за их разговором, хотя камера не фиксировала звук, язык их тела был интимным и знакомым.
Она передала ему какие-то бумаги, которые он аккуратно засунул под матрас. Похоже, они планировали что-то грандиозное, и мне нужно было знать, что именно.
На следующее утро я вернулась в комнату Эрика с тяжелым сердцем от тайны, которую я не должна была знать. Он снова был в образе — бледный, слабый, с трудом сидящий.
«Доброе утро, милая», — прохрипел он, дрожащими руками доставая стакан с водой. «Плохая ночь. Боль… она становится все сильнее».
Мне хотелось закричать и схватить его за воротник, чтобы получить ответы. Вместо этого я улыбнулась, но выражение лица было словно разбитое стекло. «Мне жаль это слышать. Я могу чем-нибудь помочь?»
Он покачал головой, и я наблюдала, как он прекрасно справляется со своей ролью. Сколько раз я плакала, засыпая, веря в этот поступок? Сколько ночей я молилась о чуде, пока он, возможно, планировал что-то со своей тайной любовницей?
В тот вечер я не поехала домой. Спрятавшись на парковке, я ждала, приготовив телефон, чтобы записать правду. Я знала, что его любовница придет.
Конечно, женщина в кожаном пальто появилась, двигаясь по больнице с уверенностью человека, которому там самое место.
На этот раз я тихо последовал за ней, держась достаточно близко, чтобы слышать.
Их голоса доносились через частично открытую дверь палаты. «Все улажено», — сказала она деловым тоном. «Как только вас признают мертвым, деньги по страховке будут переведены в оффшор. Мы сможем начать новую жизнь».
Эрик отреагировал с нетерпением и восторгом. «Это потрясающе, Виктория. Доктор Мэтьюс отлично справился с задачей. Мне стоило целое состояние, чтобы заставить его подделать диагноз, но оно того стоило. Еще несколько дней такого спектакля, и мы будем свободны. Диана ничего не заподозрит. Она уже планирует мои похороны».
«Скорбящая вдова, чей муж очень даже жив!» Виктория тихонько захихикала.
«Видел бы ты ее лицо, когда она навестила меня сегодня. Такое озабоченное и такое любящее. Это почти печально, бедняжка!» Эрик рассмеялся.
«Она всегда была глупой», — ответила Виктория, и я услышал ухмылку в ее голосе. «Но именно это и сделало ее идеальной для этого. Как только ты «умрешь», она получит страховую выплату, и мы переведем все, прежде чем она поймет, что ее поразило. Тогда останемся только мы с тобой, дорогая».
Непринужденная жестокость их слов резала глубже любого острого лезвия. Пятнадцать лет брака были сведены к мошенничеству. Агония заполнила мои глаза, но сейчас было не время для слез.
Пришло время расплаты.
Я записывала все на телефон, а в голове уже складывался план. Они хотели поиграть в игры? Отлично. Я тоже могу поиграть.
На следующий день я позвонил. Много звонков. Семье, друзьям, коллегам — всем, кто когда-либо заботился об Эрике.
Мой голос срывался в нужные моменты, когда я сообщала новости: «Его состояние резко ухудшилось. Врачи говорят, что пришло время прощаться. Пожалуйста, приходите сегодня. Он хотел бы, чтобы вы все были здесь».
К вечеру комната Эрика была переполнена. Родители стояли у его кровати, мать тихо всхлипывала в носовой платок. Коллеги выражали соболезнования. Друзья из колледжа делились воспоминаниями о лучших днях.
Эрик играл свою роль, выглядел уместно слабым и благодарным за поддержку, хотя я видел, как в его глаза начинает закрадываться паника по мере того, как прибывало все больше людей.
Я подождала, пока комната заполнится, и вышла вперед. Мои руки больше не дрожали. «Прежде чем мы окончательно попрощаемся, — объявила я, впиваясь взглядом в глаза Эрика, — вам всем нужно кое-что увидеть. Мой дорогой муж, благослови его «умирающую» душу, хранил от всех нас огромный секрет…»
Глаза Эрика расширились. «Диана, что ты делаешь?»
Я подключила свой ноутбук к телевизору в комнате. Начались кадры: Эрик, очень живой, обнимает свою любовницу Викторию. Затем — запись их телефонного разговора об инсценировке смерти, подкупе доктора Мэтьюса и краже страховых денег.
Комната взорвалась хаосом.
Рыдания матери перешли в крики ярости. «Как ты мог так поступить с нами? Со своей женой?»
Его отца пришлось удерживать двум братьям Эрика. Виктория выбрала этот момент для своего появления и замерла в дверях, поняв, что их план рассыпался в прах.
Прибыла охрана, за ней последовала полиция. Я наблюдал, как Эрика уводят в наручниках, а его протесты остались без внимания. Доктор Мэтьюс тоже был арестован, и его медицинская лицензия была приостановлена до окончания расследования. Виктория попыталась ускользнуть, но не успела зайти в лифт.
На следующий день я подал на развод и вернулся к скамейке у больницы, надеясь встретить заботливую незнакомку, которая спасла меня от самого большого предательства в моей жизни.
Та самая женщина, которая предупреждала меня, села рядом со мной, на этот раз с небольшой улыбкой.
«Спасибо», — сказала я, наблюдая, как закат окрашивает небо в оттенки конца и начала. «Вы спасли меня от другого вида горя».
«Я подслушал их однажды ночью во время обхода. Не мог позволить им разрушить твою жизнь. Иногда самые страшные болезни — не те, что убивают тебя. Они тихо растут в сердцах тех, кого мы любим, питаясь нашим доверием, пока не останется ничего».
Я потеряла своего мужа, но не из-за рака. Я потеряла его из-за его жадности и лжи. Но, потеряв его, я обрела нечто более ценное: свою правду, свою силу и знание того, что иногда доброта незнакомцев может спасти нас от жестокости тех, кого мы любим больше всего.
Когда я ехала домой в тот вечер, обручальное кольцо лежало у меня в кармане как маленькое, тяжелое напоминание обо всем, что я потеряла, и обо всем, что я обрела.
Заходящее солнце окрасило небо в яркие оранжевые и красные цвета, и впервые за несколько недель я почувствовал, что снова могу дышать. Иногда конец одной истории — это лишь начало другой.
