Я думала, что усыновление ребенка сделает нашу семью полноценной, но ничто не подготовило меня к последующим трудностям. Именно тогда, когда казалось, что все рушится, неожиданный поворот навсегда изменил нашу жизнь.
Недавно мы с моим мужем Марком единогласно решили усыновить ребенка. Это решение не было легким, но мы чувствовали, что оно глубоко правильное. В нашем доме было много любви, и я знала, что в нашей семье есть место для еще одной души.
Эмили и Джейкоб, двое наших любимых детей, сразу же подхватили наше волнение. Они каждый день болтали о своей «новой сестре».
«Как ты думаешь, ей нравится футбол?» спросил Джейкоб, гоняя мяч по двору.
Эмили закатила глаза. «Скорее всего, ей нравятся куклы, Джейкоб. Ей шесть лет, а не мальчик».
«Ей может нравиться и то, и другое», — со смехом вмешался я, обожая их игривое подшучивание.
Ранее в тот день мы с Марком впервые встретились с Иви. Маленькая шестилетняя девочка с каштановыми волосами и торжественными глазами крепко сжимала в руках потрепанного плюшевого мишку, словно это был ее спасательный круг.
«Она прекрасна», — прошептала я Марку, когда мы уходили со встречи.
«У нее добрая душа. Это сразу видно».
Тепло этого момента не покидало меня, и я держалась за него, пока мы возвращались домой. Мне не терпелось увидеть, как она играет с Эмили и Джейкобом, смеется за обеденным столом. Все казалось идеальным до семейного ужина с моей мамой, Барбарой.
Все началось достаточно невинно. Барбара передала мне тарелку с салатом, болтая о новом щенке соседа. Затем ее тон изменился.
«Итак, — начала она, глядя на Марка, — я слышала, вы двое подумываете об усыновлении».
Я улыбнулась, отложив вилку. «Да. Ее зовут Иви. Ей шесть…»
«Чужой ребенок?» Барбара прервала меня, ее голос был резким. Она посмотрела между нами, выражение ее лица было нечитаемым. «Вы серьезно?»
«Конечно, серьезно», — сказал Марк, но в его голосе не было убежденности. Мое сердце упало.
Барбара откинулась в кресле. «Я просто не понимаю, как чужой человек может стать частью нашей семьи. Кровные узы — вот что держит нас вместе. А не какой-то сирота».
В комнате воцарилась тишина. Эмили и Джейкоб, обычно хихикающие во время ужина, застыли на своих местах. Мои руки сжались вокруг салфетки, но я заставила себя сохранять спокойствие.
«Семья — это не кровь», — твердо сказала я. «Речь идет о любви и преданности».
Барбара пожала плечами. «Это легко сказать, Сара, но я видела, как это не работает. Я просто думаю, что тебе стоит подумать о последствиях».
«Мама, — тихо сказал Марк, — мы уже приняли решение».
Ее острый взгляд обратился к нему. «А вы? Потому что не похоже, что вы полностью уверены».
Я взглянула на Марка, надеясь, что он ответит, но он просто уставился в свою тарелку. Тишина была оглушительной.
В тот вечер Марк был отстраненным. Он не стал рассказывать Эмили и Джейкобу сказки на ночь. Вместо этого он бродил по дому, его шаги были тяжелыми.
«Марк?» тихо позвала я из гостиной. «Ты в порядке?»
«Я просто… Я не знаю, Сара. Может, мама права. Что, если это слишком для нас?»
Я подошла ближе. «Марк, раньше ты был так уверен. Что изменилось?»
Он потер лоб. «Я не знаю. Мне нужно время подумать».
Я кивнул, сглотнув комок в горле. Поднявшись наверх, чтобы проверить детей, я не могла отделаться от ощущения, что слова Барбары заронили в сердце Марка опасное семя сомнения.
На следующее утро солнечный свет струился в окна, но его яркость лишь подчеркивала тяжелое настроение в доме. День, которого мы так ждали — день, когда мы должны были привезти Иви домой, — настал. Но вместо волнения в воздухе висело холодное напряжение.
Марк стоял у входной двери, скрестив руки на груди, его лицо было нечитаемым. Я подошла к нему с улыбкой, сжимая в руках список вещей, которые я приготовила к приезду Иви. Но его слова заставили меня замереть.
«Я передумал, Сара. Я не хочу проходить через это».
«Что?» прошептала я, мой голос дрожал. «Что ты хочешь сказать?»
«Я просто не думаю, что это правильное решение. Я не могу этого сделать».
На мгновение мне стало трудно дышать. Предательство жгло, остро и глубоко, но по мере того, как между нами повисала тишина, что-то внутри меня сдвигалось. Ясность, которой я раньше не ощущала, овладела мной.
«Может, ты и передумал, — медленно произнесла я, — но я не передумала. Иви ждет нас, Марк. Ей обещали семью, и я не могу ее подвести».
«Ты поступаешь неразумно», — сказал он, его голос повысился. «Ты втягиваешь в это детей. Ты совершаешь ошибку!»
Я ничего не ответила. Вместо этого я повернулась, взяла ключи и начала собирать сумку для себя и детей. Эмили и Джейкоб молча наблюдали за мной, их глаза были расширены, они чувствовали напряжение, но ничего не говорили.
Через несколько минут я уже пристегивала их в машине, когда Марк стоял на крыльце и кричал что-то о том, что я забираю его детей. Я не оглянулась. Мое сердце было готово.
Единственным местом, куда мне пришло в голову отправиться, был дом моей покойной матери — небольшое, запущенное поместье, которое пустовало уже много лет. Он не был идеальным, но это было начало. И ради Иви я сделаю так, чтобы все получилось.
***
Первый этаж стал пригодным для жизни после нескольких часов уборки, подметания и проветривания затхлых комнат. Для первого раза этого было достаточно. Я сосредоточилась на том, чтобы превратить это пространство в уютное убежище для нас.
«Мам, что ты там делаешь?» Джейкоб позвал из гостиной, когда я несла старую швабру и ведро на второй этаж.
«Просто немного волшебства», — ответила я, с улыбкой выглядывая из-за перил. «Увидишь, когда все будет готово».
«Мы можем помочь?» раздался голос Эмили.
Я осторожно покачала головой. «Не в этот раз, милая. Почему бы вам с Джейкобом не показать Иви, как играть в прятки? Держу пари, она еще никогда не играла с такими замечательными прятальщиками».
Эмили тут же повернулась к Иви, которая тихо сидела на диване, сжимая в руках своего плюшевого медведя. «Давай, Иви! Я даже позволю тебе спрятаться первой».
«Да, но не выбирай мое место», — поддразнил Джейкоб, резко выпячивая грудь. «У меня лучшие тайники во всем доме».
Иви нерешительно посмотрела на них, ее маленькие ручки крепче сжали медведя. «Я… я не знаю», — пробормотала она.
Эмили присела рядом с ней. «Это очень весело. Если хочешь, я спрячусь с тобой в первый раз. Мы можем стать командой».
На лице Иви мелькнула крошечная улыбка. «Хорошо».
«Вот это дух!» воскликнул Джейкоб, уже выбегая в коридор. «Посмотрим, сможет ли мама найти нас, когда закончит строить свою башню наверху!»
Я хихикал над его воображением, пока поднимался на второй этаж. Сверху были слышны их хихиканье и шаги, когда они носились вокруг.
Голос Эмили выкрикивал игривые указания, и к их смеху наконец присоединился смех Иви. Я затаил дыхание, чтобы услышать этот звук.
Спустя несколько часов, когда дети вымотались и уснули после пиццы, я стояла на тускло освещенной кухне и грела руки о кружку с чаем. День прошел лучше, чем я надеялась. Иви играла, улыбалась и даже смеялась. Она начала нам доверять.
Я на цыпочках прокралась в свою комнату, стараясь не разбудить детей. Когда я опустилась на кровать, слезы хлынули, горячие и неудержимые.
Отсутствие Марка словно нависло над всем. Я уставилась на трещины в потолке, шепча себе в темноте.
«Правильно ли я поступаю? Достаточно ли этого?»
В моменты сомнений я обращалась к социальным сетям как к способу справиться с ситуацией. Все начиналось просто — несколько постов, в которых я делилась радостями и неудачами, связанными с адаптацией к нашей новой жизни, больше для себя, чем для кого-то еще.
Писательство помогало мне обрабатывать свои мысли, давая моим чувствам место для приземления. Но случилось нечто неожиданное.
Незнакомые люди, в основном матери, начали комментировать мои посты. Они делились своими историями, давали советы и присылали слова поддержки.
«Вы делаете удивительное дело», — написала одна женщина.
«Оставайтесь сильной. Это трудно, но оно того стоит», — ответила другая.
Сообщения сыпались рекой, а потом люди стали появляться в реальной жизни.
Все началось с того, что однажды утром в дверь постучали. Когда я открыл ее, там стояла женщина с корзиной продуктов.
«Я прочитала ваш пост, — сказала она с доброй улыбкой. «Я просто хотела помочь».
В другой день пришел мужчина с ящиком для инструментов в руках. «Я слышал о вашем доме. Не возражаете, если я починю переднюю ступеньку? Она немного шатается».
Вскоре в нашем маленьком доме началась оживленная жизнь. Люди приносили игрушки для детей, одеяла, чтобы согреть нас, и даже свежую краску, чтобы покрасить стены. Я была не одна.
После нескольких активных дней и нескольких слезливых ночей Марк наконец написал. Он хотел встретиться.
Гул машины, въезжающей на подъездную дорожку, нарушил послеполуденную тишину. Сердце заколотилось, когда я поставила корзину с бельем и заглянула через занавеску.
Марк вышел из дома, его плечи ссутулились, а на лице читалась усталость. Это был уже не тот человек, который ушел несколько недель назад. Я встретила его у двери, не зная, что сказать.
«Мне стыдно за себя, Сара, — сказал он. «Стыдно за то, что я позволил страхам своей матери управлять мной. Стыдно за то, что оставил тебя одну нести это бремя. Ты сделала то, что должен был сделать я. Ты не сдалась».
«У меня не было выбора, Марк», — тихо сказал я. «Мы были нужны Иви. И до сих пор нуждается».
Он кивнул, его глаза впервые встретились с моими. «Я знаю. И сейчас я здесь. Я хочу все исправить».
О прощении не нужно было говорить. Оно проявилось в том, как он засучил рукава и принялся за работу на следующий же день.
Вместе мы закончили ремонт дома. Марк работал без устали, чинил крышу и строил прочные полки, а я красила и организовывала.
Смех Иви разносился по коридорам, когда Эмили и Джейкоб увлекали ее в свои игры. Впервые за несколько недель дом почувствовал себя живым.
Через несколько недель Барбара приехала в гости. Она ничего не сказала, но я видел, как она вручила Иви маленькую брошь, которой та очень дорожила. Я видел, как начали рушиться ее стены.
Когда дом был достроен, мы с Марком сидели на крыльце и смотрели на двор, где играли дети.
Вдруг Марк обратился ко мне. «А что, если превратить это место в приемную семью? Настоящий. Убежище для детей, которым нужна семья, пусть даже ненадолго».
«Марк, это… это невероятная идея».
Он сжал мою руку. «Тогда давай сделаем это. Вместе».
Мы оба знали, что семья — это не кровь. Это любовь, выбор и борьба за тех, кто тебе дорог. И борьба всегда стоит того.
