История, как правило, запоминает королей и умалчивает об их супругах. Но имя Алиеноры Аквитанской забыть невозможно. Эта рыжеволосая красавица считалась самой желанной невестой и самой влиятельной женщиной средневековой Европы. Она сумела стать женой двух королей, которые в нее влюбились, а потом возненавидели. Алиенора была не из тех, кто смиренно принимал свою судьбу. Королева активно вмешивалась в политику и принимала участие в крестовом походе. Даже когда ей было далеко за семьдесят, трубадуры все еще воспевали красоту своей королевы.
Многие источники называют королеву более благозвучным для современного обывателя именем Элеонора, однако с рождения она была Алиенорой. Ее отец, герцог Гильом Аквитанский, назвал так дочь в честь жены Аэноры. С латинского Алиенора переводится как «другая Аэнора» (allia Aenor).
До наших дней не дошло ни одного прижизненного портрета Алиеноры. Но, если верить немногочисленным описаниям современников, аквитанская герцогиня была невысокого роста, с большими темными глазами и роскошной рыжей шевелюрой. Трубадуры называли любимую госпожу не иначе как «aigle en or» — «золотая орлица», что было также созвучно с ее именем.
Девушка осиротела в 15 лет. По завещанию отца, французский король Людовик VI Толстый назначался ее опекуном до тех пор, пока Алиенора не выйдет замуж. Формально герцоги Аквитании признавали себя вассалами королей, но фактически они были независимыми правителями и имели более богатые земли, нежели монарх. Людовик VI не мог упустить возможности «приструнить» своенравных южных вассалов, которые и французами себя не считали, и выдал Алиенору Аквитанскую за своего сына Людовика VII Юного. Пока молодожены доехали из Аквитании в Париж, они узнали, что король умер. Поэтому герцогиня тут же стала королевой Франции.
При дворе Алиенора откровенно скучала. Людовик VII был невероятно набожным. Он часами молился, носил под одеждой жесткую власяницу и мечтал о крестовых походах против неверных. Он нечасто наведывался в опочивальню к супруге, поэтому Алиенора долго не могла забеременеть. Когда же все-таки она родила, весь двор не скрывал разочарования по поводу того, что это был не мальчик — наследник престола, а девочка.
Чтобы не зачахнуть вовсе, Алиенора пригласила во дворец поэтов и трубадуров из Аквитании, воспевавших ее молодость и красоту. Вскоре Алиеноре представилась возможность вырваться из скучных стен дворца. Людовик VII собрался в крестовый поход, и супруга уговорила взять ее с собой. Путешествие в Святые земли оказалось не таким увлекательным и беспечным, как воспевалось в балладах. Королеве пришлось вытерпеть много лишений.
Когда войско Людовика VII добралось до Антиохии, условия содержания Алиеноры улучшились. Там хозяйничал ее дядя Раймунд Тулузский. Он был очень любвеобильным и, конечно же, оказывал весьма не двузначные знаки внимания Алиеноре. Была ли между ними любовная связь, история умалчивает, но домой Людовик VII и его супруга возвращались порознь. 
В Париже король отстранил Алиенору от участия во всех государственных делах. Рождение второй дочери, а не сына, еще больше ухудшило отношения между супругами. Дошло до того, что в марте 1152 года они развелись. Официальной причиной расторжения брака назвали кровное родство супругов. Алиенора поспешила вернуться в свои владения в Аквитанию.
Примерно в то же время за Алиенорой стал ухаживать граф Генрих II Плантагенет (Анжуйский), отец которого был женат на дочери короля Англии. Генрих был на 11 лет младше Алиеноры, но его это не смущало, и в мае того же 1152 года герцогиня Аквитанская и граф Анжуйский обвенчались.
Через два года после женитьбы Генрих занял английский трон, а Алиенора Аквитанская стала королевой Англии. При английском дворе красавице-южанке жилой еще хуже, чем в Париже. Обычно королевы Англии подписывались «Милостью Божьей королева Англии», Алиенора же своевольничала, ставя подпись: «Немилостью Божьей королева Англии». Со временем Генрих ей признался, что женился только из-за приданного – богатых земель Аквитании.
После этих слов королева затаила обиду на мужа и по мере взросления детей (среди которых был Ричард Львиное Сердце), стала поддерживать их притязания на те или иные земли. Вернувшись в своей замок в Пуатье (Аквитания), Алиенора восстала против своего мужа, но через два года тот взял верх над строптивой женой, и 16 лет она провела в заточении.
Страдания королевы закончились, когда ее сын Ричард Львиное Сердце вошел на трон. Пока он добывал себе славу в многочисленных походах, мать правила от его имени. Алиенора Аквитанская прожила невероятно долгую жизнь для того времени. Она скончалась в возрасте 82 лет, пережив восьмерых из десяти своих детей. Историки Алиенору Аквитанскую назвали «бабушкой европейских монархов».
Алиенора Аквитанская — не единственная королева, которая запомнилась потомкам. Эти 10 волевых женщин-правительниц навсегда изменили ход истории.
